Europa

Lage und Abgrenzung

Europa liegt auf der Nordhalbkugel, zwischen dem Atlantischen Ozean im Westen, dem Mittelmeer im Süden und dem arktischen Eismeer im Norden. Im Osten geht es ohne Meerengrenze in Asien über. Deshalb gibt es keine unbestrittene Trennlinie.

Verbreitet ist die Abgrenzung entlang des Gebirgszugs Ural und des Flusses Ural bis zum Kaspischen Meer, von dort über den Kaukasus oder die Manytschniederung zum Schwarzen Meer und weiter über Bosporus und Dardanellen zur Ägäis. Vor allem der Kaukasus und die Zugehörigkeit der Türkei und Russlands lassen sich unterschiedlich deuten. Je nach Grenzziehung ergeben sich andere Flächen und andere Staatenlisten. Europa gehört begrifflich zu den Kontinenten, deren Zahl und Zuschnitt ebenfalls von der Definition abhängen. [1] [2]

Auf einen Blick

Landschaft und Klima

Europa gliedert sich in drei große Landschaftsformen. Im Norden und Westen liegen Tiefländer, darunter das Osteuropäische Tiefland als größte Ebene. In der Mitte erstreckt sich ein Gürtel von Mittelgebirgen. Im Süden ziehen sich die Hochgebirge von den Pyrenäen über die Alpen und Karpaten bis zum Kaukasus. Höchster Berg Europas ist — je nach Zählung — der Elbrus im Kaukasus mit 5.642 Metern; ob er zu Europa gehört, hängt von der Grenzziehung ab. Als höchster Berg Westeuropas und der Europäischen Union gilt der Mont Blanc in den Alpen mit 4.808 Metern. [3] [4]

Das Klima ist überwiegend gemäßigt, weist aber starke Unterschiede auf. Der Westen ist vom Atlantik geprägt und vergleichsweise mild und feucht. Nach Osten wird es kontinentaler mit heißen Sommern und kalten Wintern. Der Mittelmeerraum hat trockene, warme Sommer, im Norden sind die Sommer kurz. Die größten Flüsse sind Wolga, Donau, Ural, Dnepr und Rhein. [1]

Staaten und Bevölkerung

Die Zahl der Staaten hängt von der Definition ab: Die Europäische Kommission zählt rund 50 Staaten, das Statistische Bundesamt 47, die UN-Handelsorganisation UNCTAD nur 43. Umstritten sind vor allem die Kaukasusstaaten und die Türkei; auch die Einordnung Zyperns ist nicht einheitlich. Die Angabe "44 bis 51 Staaten" fasst diese Spannbreite zusammen. [2]

Nach Einwohnern ist Russland mit rund 144 Millionen Menschen der größte Staat des Kontinents, gefolgt von der Türkei, Deutschland und dem Vereinigten Königreich. Russland ist zugleich flächenmäßig der größte Staat der Erde; sein europäischer Teil macht nur rund ein Viertel der Staatsfläche aus, dort lebt aber die Mehrheit der Bevölkerung. Der flächengrößte Staat ohne asiatischen Anteil ist Frankreich. Wichtige Länder sind in Europa unter anderem Deutschland, Griechenland, Dänemark und Andorra. [5] [7]

Europa ist dicht besiedelt. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte liegt bei rund 70 Einwohnern je Quadratkilometer, mit starkem Gefälle: hohe Werte in West- und Mitteleuropa, dünne Besiedlung im Norden und Osten. [1] [7]

Geschichte

Die Geschichte Europas beginnt mit den Hochkulturen der Antike. Das antike Griechenland und das Römische Reich prägten Recht, Sprache und Städtewesen. Über das Lateinische und das Christentum wirkten ihre Grundlagen weit in die folgenden Jahrhunderte hinein. [1]

Im Mittelalter zerfiel Europa in viele kleinere Herrschaften, aus denen sich allmählich Nationalstaaten bildeten. Ab dem 15. Jahrhundert dehnte der europäische Kolonialismus Handel und Herrschaft über andere Kontinente aus und veränderte die Weltwirtschaft nachhaltig. Das 20. Jahrhundert brachte zwei Weltkriege, die von Europa ausgingen. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann der Aufbau gemeinsamer Institutionen; aus den römischen Verträgen und den folgenden Erweiterungen ging die Europäische Union hervor. [1] [6]

Wirtschaft

Europa ist eine der größten Wirtschaftsregionen. Die Europäische Union hat ein Bruttoinlandsprodukt von rund 18 Billionen Euro und ist damit nach den Vereinigten Staaten die zweitgrößte Volkswirtschaft der Erde. Der Dienstleistungssektor stellt den überwiegenden Teil der Wertschöpfung. [6]

Der Euro ist die gemeinsame Währung in 21 der 27 EU-Mitgliedstaaten. Er wurde 1999 als Buchwährung eingeführt und kam 2002 als Bargeld in Umlauf. Zum 1. Januar 2026 trat Bulgarien dem Euro-Währungsgebiet bei; sechs EU-Staaten behalten bislang ihre eigene Währung. [6]

Außenwirtschaftlich ist die EU stark auf den Welthandel ausgerichtet. Sie zählt zu den größten Handelsmächten der Welt und ist für viele Staaten der wichtigste Handelspartner. Die wirtschaftlichen Unterschiede innerhalb Europas bleiben jedoch groß: Das Pro-Kopf-Einkommen liegt im Norden und Westen deutlich höher als im Süden und Osten. [6]

Quellen