Nordamerika

Lage und Abgrenzung

Nordamerika liegt auf der westlichen Halbkugel. Im Norden grenzt es an den Arktischen Ozean, im Osten an den Atlantik, im Süden an das Karibische Meer und im Westen an den Pazifischen Ozean. Die Landbrücke zum südlichen Nachbarkontinent ist der Isthmus von Panama; der Panamakanal durchquert diese Landenge. Neben der Landbrücke gilt der Kanal als die gebräuchliche Grenze zwischen Nord- und Südamerika. Gelegentlich wird Zentralamerika als eigener Kontinent genannt, nach herrschender Meinung ist es jedoch eine Region und gehört zu Nordamerika. Fast die gesamte Landmasse liegt auf der Nordamerikanischen Platte; an der Westküste verläuft mit dem San-Andreas-Graben die Grenze zur Pazifischen Platte. [1] [3]

Die Rubrik Kontinente ordnet Nordamerika neben die übrigen Erdteile ein.

Auf einen Blick

Landschaft und Klima

Der Kontinent reicht von der Arktis bis in die Tropen. Im Westen ziehen sich die Kordilleren mit der Alaskakette, den Rocky Mountains und der Sierra Madre Occidental über die gesamte Länge. Höchster Punkt ist der Denali in der Alaskakette mit 6.190 Metern; er ist zugleich der drittprominenteste Berg der Erde. Die Großen Seen im Grenzgebiet zwischen Kanada und den USA sind die fünf zusammenhängenden Süßwasserseen Obere See, Huronsee, Michigansee, Eriesee und Ontariosee; sie entwässern über den Sankt-Lorenz-Strom in den Atlantik. Der Mississippi ist mit 3.766 Kilometern der längste Strom des Kontinents; sein Einzugsgebiet umfasst mit den Nebenflüssen etwa ein Achtel der Landfläche Nordamerikas. [4] [6] [7]

Die Klimazonen reichen von arktisch im hohen Norden über gemäßigte Breiten bis tropisch in der Karibik und in Teilen Mittelamerikas. Das Mississippital ist für die dort entstehenden Tornados bekannt; im Herbst treffen Hurrikans, im Winter Blizzards auf den Kontinent. Grönland ist mit rund 2,17 Millionen Quadratkilometern die größte Insel der Erde und zu großen Teilen von Eis bedeckt. [1] [5]

Staaten und Bevölkerung

Nordamerika hat rund 605 Millionen Einwohner und ist der am stärksten urbanisierte Erdteil. Zu den größten Metropolen zählen Mexiko-Stadt, New York City, Los Angeles, Chicago und Toronto. Die Zahl der Staaten hängt von der Abgrenzung ab: Einschließlich Mittelamerika und der Karibik umfasst der Kontinent 23 souveräne Staaten und Territorien; die drei großen Staaten Kanada, USA und Mexiko nehmen zusammen über 85 Prozent der Gesamtfläche ein. [1] [2]

Am weitesten verbreitet sind Englisch, Spanisch und in geringerem Maß Französisch, daneben kreolische Sprachen vor allem in der Karibik. Englisch dominiert in den USA und in großen Teilen Kanadas, Spanisch in Mexiko, Mittelamerika und weiten Teilen der Karibik, Französisch in der kanadischen Provinz Québec und in Teilen der Karibik. [9]

Geschichte

Nach heutigem Kenntnisstand erreichten die Grænlendingar um das Jahr 1000 Neufundland, das sie Vinland nannten. Nach der Fahrt von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 folgten spanische Siedler im südlichen Nordamerika; die Küste des späteren Kanada erreichte 1497 Giovanni Caboto im englischen Auftrag. Der Kontinent wurde anschließend von europäischen Mächten kolonisiert; aus der Zeit der Kolonisierung stammen die heutigen Verkehrs- und Amtssprachen. [1]

Wirtschaft

Der Kontinent wird wirtschaftlich von den drei großen Volkswirtschaften Kanada, USA und Mexiko geprägt. Seit dem 1. Juli 2020 regelt das Abkommen United States–Mexico–Canada Agreement (USMCA) den Handel der drei Staaten; es löste das seit 1994 bestehende Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) ab. [8]

Hinweis zu den Angaben

Die Fläche schwankt je nach Quelle: Die deutschsprachige Wikipedia nennt einschließlich Grönland, Mittelamerika und Karibik 24,93 Millionen Quadratkilometer, andere Darstellungen rund 24,7 Millionen Quadratkilometer. Die Formulierung „drei Staaten im engeren Sinn" folgt der Darstellung, dass Kanada, USA und Mexiko über 85 Prozent der Hauptlandmasse einnehmen; eine feste Definition des Begriffs ließ sich nicht belegen. Die Einwohnerzahl ist eine Schätzung ohne festen Stichtag.

Quellen