Wolfenbüttel: Sehenswürdigkeiten, Geschichte & Einwohner

Wolfenbüttel auf einen Blick

Bundesland: Niedersachsen

Landkreis: Wolfenbüttel (Kreisstadt)

Einwohner: 52.511 zum 31. Dezember 2025 [2]

Fläche: rund 78,7 Quadratkilometer [2]

Stadtgliederung: sieben Stadtteile der Kernstadt und zehn 1974 eingemeindete Ortschaften [2]

Postleitzahlen: 38300, 38302, 38304

Vorwahl: 05331

Wahrzeichen: Schloss Wolfenbüttel

Erste urkundliche Erwähnung: 1118 als „Wulferesbutle“ [1]

Bekannt für: Welfenresidenz, Schloss, Herzog August Bibliothek, Lessinghaus, Fachwerkaltstadt, Jägermeister und Ostfalia Hochschule

Wo liegt Wolfenbüttel?

Wolfenbüttel liegt im Südosten Niedersachsens, zwischen Harz und Lüneburger Heide. Die Kernstadt befindet sich etwa zwölf Kilometer südlich von Braunschweig, rund 60 Kilometer ostsüdöstlich von Hannover und unmittelbar nordöstlich von Salzgitter. Die Stadt wird von der Oker durchflossen. [2]

Für die regionale Einordnung sind die Nachbarstädte Braunschweig und Wolfsburg sowie das Mittelgebirge Harz wichtig. Im Städtedreieck Braunschweig–Salzgitter–Wolfsburg gehört Wolfenbüttel zu den kleineren, aber historisch eigenständigen Zentren. [2]

Geschichte: von Wulferesbutle zur Residenzstadt

Die Ursprünge Wolfenbüttels werden im 10. Jahrhundert vermutet. Damals soll sich ein sächsischer Siedler namens Wulferus an einer Untiefe der Oker niedergelassen haben. Der Ortsname setzt sich aus dem altniederdeutschen „bodal“ (Haus und Hof, Siedlung) und dem verschliffenen Personennamen dieses ersten Wolfenbüttelers zusammen – nicht, wie oft angenommen, aus dem Tiernamen Wolf. Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1118, damals in der Schreibweise „Wulferesbutle“. [1]

Ab dem 13. Jahrhundert wurde die Siedlung zur Festung ausgebaut. Die Wasserburg – das spätere Schloss Wolfenbüttel – diente den Herzögen von Braunschweig-Lüneburg von 1283 bis 1754 als Residenz. [6]

Die Welfenresidenz

Ab etwa 1430 war Wolfenbüttel ständige Residenz der Herzöge zu Braunschweig und Lüneburg und blieb dies bis ins 18. Jahrhundert. Über vier Jahrhunderte war die Stadt ein Zentrum des Geisteslebens und der schönen Künste. [1]

1570 verlieh Herzog Julius der Stadt Markt- und Wappenrecht und ließ sie planmäßig ausbauen. Die drei Stadtteile Heinrichstadt, Juliusstadt und Auguststadt bilden die älteste regelmäßige Stadtanlage der Neuzeit in Norddeutschland. [1]

1753 bis 1754 verlegten die Herzöge ihre Residenz nach Braunschweig. Wolfenbüttel verlor damit seine Funktion als Hofsitz; der historische Stadtkern blieb jedoch weitgehend erhalten. Von den rund 600 noch vorhandenen Fachwerkhäusern waren bis 2005 etwa 240 saniert. [1]

Bibliothek, Wissenschaft und Theater

1572 gründete Herzog Julius im Schloss die Herzogliche Bibliothek, die heutige Herzog August Bibliothek. Unter Herzog August dem Jüngeren (1579–1666) wurde sie zur größten Bibliothek Europas und galt schon zu Lebzeiten ihres Sammlers als „achtes Weltwunder“. Bereits 1691 übernahm Gottfried Wilhelm Leibniz ihre Leitung; von 1705 bis 1713 entstand die Bibliotheksrotunde, die als Vorbild für Bibliotheksbauten in Oxford, Wien und Weimar galt. [1]

Von 1770 bis zu seinem Tod 1781 war Gotthold Ephraim Lessing Bibliothekar in Wolfenbüttel. In dieser Zeit entstanden unter anderem „Emilia Galotti“ und „Nathan der Weise“; seit 1777 wohnte er in dem Hofbeamtenhaus neben der Bibliothek, dem heutigen Lessinghaus. [1] [4]

Weitere Erstmaligkeiten prägen die Stadtgeschichte: 1589 wurde die Garnison Wolfenbüttel gegründet, die erste stehende Garnison im deutschsprachigen Bereich. 1592 entstand unter Herzog Heinrich Julius das älteste stehende Theater mit Berufsschauspielern in Deutschland, und 1609 erschien mit dem „AVISO“ die erste deutschsprachige Zeitung. [1]

Sehenswürdigkeiten

Die Altstadt gehört zu den geschlossensten Renaissance-Ensembles Norddeutschlands. Ein Überblick:

Wirtschaft: Jägermeister und Ostfalia

Die bekannteste Marke der Stadt ist Jägermeister. Curt Mast (1897–1970) entwickelte das Rezept aus 56 Kräutern, Blüten, Wurzeln und Früchten im Jahr 1934; 1935 kam der Kräuterlikör auf den Markt. Er wird bis heute in Wolfenbüttel hergestellt, wo die Mast-Jägermeister SE ihren Sitz hat. [1] [3]

Zweiter wichtiger Standort ist die Ostfalia Hochschule für angewandte Wissenschaften. Ihre Vorläuferin, das Technikum am Rosenwall, wurde 1928 gegründet; die Hochschule hat ihren Hauptsitz bis heute in Wolfenbüttel. [1]

Hinweis zu den Zahlen

Die Einwohner- und Flächenangaben beziehen sich auf den 31. Dezember 2025. Die geschichtlichen Jahreszahlen folgen der Chronologie der Stadt Wolfenbüttel. Für die Jägermeister-Geschichte sind Entwicklung (1934) und Markteinführung (1935) getrennt angegeben, weil die Quellen beide Jahreszahlen nennen.

Quellen