Afrika

Lage und Abgrenzung

Afrika liegt zwischen dem Mittelmeer im Norden und der Südspitze des Kontinents im Süden. Der Atlantische Ozean begrenzt ihn im Westen, der Indische Ozean im Osten. Vom europäischen Festland trennt ihn im Nordwesten nur die schmale Straße von Gibraltar, im Nordosten stößt er an Asien. Getrennt werden beide Erdteile dort durch das Rote Meer und den Sueskanal. [1]

Die Vereinten Nationen gliedern den Kontinent in fünf Großregionen: Nordafrika, Westafrika, Zentralafrika, Ostafrika und das Südliche Afrika. Eine Übersicht bietet die Rubrik Kontinente des Lexikons. [1]

Auf einen Blick

Landschaft und Klima

Die Oberfläche ist von wenigen großen Landschaftsformen geprägt. Im Norden liegt mit der Sahara die größte heiße Wüste der Welt; sie nimmt rund neun Millionen Quadratkilometer ein, etwa ein Drittel der Kontinentfläche. Südlich schließt der Sahel als Übergangszone zur Savanne an. Durch den Osten zieht sich der Große Afrikanische Grabenbruch, eine tektonische Bruchzone mit Seen und Vulkanen; dort erhebt sich der Kilimandscharo als höchster Berg des Kontinents. Im Zentrum liegt das Kongobecken mit dem zweitgrößten zusammenhängenden Regenwald der Erde nach dem Amazonas. [6] [8]

Die großen Ströme entwässern den Kontinent in alle Himmelsrichtungen. Der Nil gilt mit rund 6.650 Kilometern als längster Fluss der Erde; ob diese Einordnung zutrifft, ist umstritten. Der Kongo durchzieht Zentralafrika. [7]

Das Klima folgt einer Abfolge von Nord nach Süd. An den Küsten des Mittelmeers herrscht winterfeuchtes Mittelmeerklima, um den Äquator feuchtheißes Tropenklima mit Regenwald, dazwischen liegen Wüsten, Halbwüsten und Savannen. Im Süden geht der Kontinent in subtropische und gemäßigte Zonen über. Die Niederschläge nehmen von den Tropen zu den Wendekreisen hin stark ab. [1]

Staaten und Bevölkerung

Auf dem Kontinent liegen 54 Staaten, die Mitglied der Vereinten Nationen sind. Die Afrikanische Union zählt 55 Mitglieder, weil auch die Westsahara dort vertreten ist, deren völkerrechtlicher Status umstritten bleibt. Der flächengrößte Staat ist Algerien, der bevölkerungsreichste ist Nigeria. [2] [4]

Nach einer Schätzung des Jahres 2024 lebten rund 1,5 Milliarden Menschen in Afrika. Die Bevölkerung wächst schnell; in Subsahara-Afrika ist die Fruchtbarkeitsrate laut Weltbank die höchste der Welt. Der weit überwiegende Teil der Menschen lebt südlich der Sahara. Auf dem Kontinent werden mehr als 2.000 Sprachen gesprochen. [1] [3] [4]

Geschichte

Vor der europäischen Kolonialisierung bestanden auf dem Kontinent zahlreiche Reiche und Handelsnetze. Im späten 19. Jahrhundert teilten die europäischen Mächte den Kontinent unter sich auf. Auf der Berliner Kongokonferenz vom 15. November 1884 bis zum 26. Februar 1885 legten sie die Regeln für diese Aufteilung fest. Bis zum Ersten Weltkrieg stand fast ganz Afrika unter kolonialer Herrschaft. [9]

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die Entkolonialisierung. Ghana wurde 1957 als erster Staat südlich der Sahara unabhängig. Das Jahr 1960 ging als „Afrikanisches Jahr" in die Geschichte ein: 17 ehemalige Kolonien erlangten damals ihre Unabhängigkeit. 1963 gründeten 32 unabhängige Staaten in Addis Abeba die Organisation für Afrikanische Einheit. Aus ihr ging am 9. Juli 2002 in Durban die Afrikanische Union hervor. [4] [10]

Wirtschaft

Die Wirtschaft ist stark von Landwirtschaft, Bergbau und Rohstoffexport geprägt. Erdöl, Gold, Diamanten, Kupfer und Coltan gehören zu den wichtigsten Exportgütern. Die Afrikanische Union verfolgt eine engere wirtschaftliche Integration des Kontinents. Seit dem 1. Januar 2021 ist die Afrikanische Freihandelszone (AfCFTA) in Kraft, mit der Zölle zwischen den Mitgliedstaaten schrittweise abgebaut werden sollen. [4]

Quellen