Erneuerbare Energien: Arten, Beispiele, Vor- und Nachteile

Was sind erneuerbare Energien?

Als erneuerbar gelten Energiequellen, deren natürliche Grundlage sich fortlaufend erneuert oder über sehr lange Zeiträume verfügbar bleibt. Sonnenstrahlung treibt nicht nur Photovoltaik und Solarthermie an, sondern indirekt auch Wind, Wasserkreislauf und das Wachstum von Pflanzen. Geothermie nutzt dagegen Wärme aus dem Erdinneren.

Der Begriff regenerative Energien wird meist gleichbedeutend verwendet. Alternative Energien ist weniger präzise: Damit können auch Technologien gemeint sein, die lediglich eine Alternative zu den bisher vorherrschenden Energieträgern darstellen.

Erneuerbare Energien sind nicht dasselbe wie Energieträger oder Speicher. Wasserstoff beispielsweise ist keine ursprüngliche Energiequelle, sondern ein Energieträger. Nur wenn er mit Strom aus erneuerbaren Energien hergestellt wird, spricht man von grünem Wasserstoff. Auch ein Batteriespeicher erzeugt keine Energie, sondern verschiebt ihre Nutzung in eine andere Zeit.

Welche erneuerbaren Energien gibt es?

Üblicherweise werden fünf große Gruppen unterschieden. Sie liefern je nach Technik Strom, Wärme oder Kraftstoffe und erfüllen im Energiesystem unterschiedliche Aufgaben.

Sonnenenergie

Photovoltaik erzeugt Strom; Solarthermie liefert Wärme.

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Windenergie

Windkraft erzeugt Strom an Land und auf See.

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Wasserkraft

Fließendes oder gespeichertes Wasser treibt Turbinen an.

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Biomasse

Pflanzen und organische Reststoffe liefern Strom, Wärme und Kraftstoffe.

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Geothermie

Erdwärme wird zum Heizen und teilweise zur Stromerzeugung genutzt.

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Erneuerbare und nicht erneuerbare Energien im Vergleich

Kernenergie zählt nicht zu den erneuerbaren Energien, weil Uran ein endlicher Rohstoff ist. Die Frage, welche Rolle Kernenergie im Klimaschutz spielen kann, ist daher von der Definition „erneuerbar“ zu trennen.

Beispiele für erneuerbare Energien im Alltag

Erneuerbare Energien begegnen uns in vielen Bereichen:

• Eine Photovoltaikanlage erzeugt Strom auf einem Hausdach.
• Ein Balkonkraftwerk speist Solarstrom direkt in das Stromnetz einer Wohnung ein.
• Eine Solarthermieanlage erwärmt Trink- oder Heizungswasser.
• Ein Windpark liefert Strom für Haushalte, Gewerbe und Industrie.
• Eine Wärmepumpe nutzt Umweltwärme aus Luft, Erdreich oder Grundwasser und benötigt dafür Strom.
• Eine Biogasanlage verarbeitet Gülle oder organische Reststoffe zu Gas.
• Ein Wasserkraftwerk erzeugt Strom aus fließendem Wasser.
• Ein geothermisches Wärmenetz versorgt mehrere Gebäude mit Wärme aus dem Untergrund.

Ob eine Anwendung tatsächlich klimafreundlich ist, hängt nicht allein von der Technik ab. Bei einer Wärmepumpe ist beispielsweise auch wichtig, wie effizient sie arbeitet und aus welchen Quellen der benötigte Strom stammt.

Vorteile erneuerbarer Energien

Erneuerbare Energien können fossile Brennstoffe in der Strom-, Wärme- und Kraftstoffversorgung ersetzen. Zu ihren wichtigsten Vorteilen gehören:

• Weniger Treibhausgase: Wind- und Solarenergie verursachen über ihren Lebenszyklus wesentlich weniger Treibhausgasemissionen als Kohle- oder Gaskraftwerke.
• Dauerhaft verfügbare Quellen: Sonne, Wind und Erdwärme werden durch ihre Nutzung nicht aufgebraucht.
• Weniger Abhängigkeit von Brennstoffimporten: Einheimische Energiequellen können den Bedarf an importierter Kohle, Erdöl und Erdgas senken.
• Dezentrale Erzeugung: Strom und Wärme können auf Dächern, in Kommunen, landwirtschaftlichen Betrieben und Bürgerenergieprojekten erzeugt werden.
• Geringere Brennstoffkosten: Wind- und Sonnenenergie benötigen keinen käuflich zu beschaffenden Brennstoff.
• Technologische Entwicklung: Der Ausbau fördert neue Lösungen für Stromnetze, Speicher, Wärmepumpen, Elektromobilität und Energiemanagement.

Nachteile und Herausforderungen

Auch erneuerbare Energien sind nicht frei von Zielkonflikten:

• Schwankende Stromerzeugung: Wind- und Solarstrom hängen vom Wetter und von der Tageszeit ab.
• Netze und Speicher: Stromerzeugung und Verbrauch müssen räumlich und zeitlich besser aufeinander abgestimmt werden.
• Flächenbedarf: Windparks, Freiflächen-Photovoltaik, Energiepflanzen und neue Leitungen benötigen Raum.
• Auswirkungen auf Natur und Landschaft: Je nach Technik können Tiere, Gewässer, Böden und Landschaftsbilder beeinträchtigt werden.
• Rohstoffbedarf: Anlagen, Netze und Speicher benötigen Metalle, Mineralien und industrielle Produktionskapazitäten.
• Investitionskosten: Viele Anlagen erfordern zunächst hohe Investitionen, auch wenn ihre laufenden Kosten später niedrig sein können.
• Langsamer Fortschritt bei Wärme und Verkehr: Ein hoher Anteil erneuerbaren Stroms bedeutet noch keine vollständig erneuerbare Energieversorgung.

Die Herausforderung besteht deshalb nicht nur darin, möglichst viele Anlagen zu errichten. Notwendig ist ein Gesamtsystem aus Erzeugung, Stromnetzen, Speichern, flexiblen Verbrauchern, Energieeffizienz und naturverträglicher Planung.

Mehr dazu: Stromüberschuss, Netzprobleme und Speicher.

Erneuerbare Energien in Deutschland

Deutschland deckte 2025 55,1 Prozent des Bruttostromverbrauchs mit erneuerbaren Energien. Dieser Wert darf nicht mit dem Anteil am gesamten Energieverbrauch verwechselt werden. Strom machte 2025 nur etwa ein Viertel des Endenergieverbrauchs aus.

Im Wärmebereich lag der erneuerbare Anteil 2025 bei 19,0 Prozent, im Verkehr bei 8,0 Prozent. Über Strom, Wärme und Verkehr zusammen erreichten erneuerbare Energien 23,8 Prozent des Bruttoendenergieverbrauchs. Die Zahlen zeigen: Beim Strom ist die Energiewende deutlich weiter fortgeschritten als beim Heizen und im Verkehr.¹

Anteil erneuerbarer Energien in Deutschland 2025

Bereich	Anteil
Bruttostromverbrauch	55,1 %
Wärme und Kälte	19,0 %
Verkehr	8,0 %
Bruttoendenergieverbrauch insgesamt	23,8 %

Die ausführliche Entwicklung, die wichtigsten Energieträger und die deutschen Ausbauziele gehören in die eigenständige Seite Erneuerbare Energien in Deutschland. So bleibt diese Lexikonseite auf die Definition, Energiearten und grundlegenden Zusammenhänge konzentriert.³

Ergänzend veröffentlicht das Statistische Bundesamt Daten zur Stromerzeugung nach Energieträgern.⁴

Sind erneuerbare Energien klimaneutral?

Nicht vollständig. Windräder, Solarmodule, Kraftwerke, Wärmenetze und Speicher müssen hergestellt, transportiert, gebaut und später zurückgebaut oder recycelt werden. Dabei entstehen Emissionen und weitere Umweltwirkungen.

Entscheidend ist die Bilanz über den gesamten Lebenszyklus. Eine Photovoltaikanlage verursacht nach Berechnungen des Umweltbundesamtes je nach Modul und Rahmenbedingungen einen Bruchteil der Treibhausgasemissionen fossiler Stromerzeugung.² Ähnliches gilt für Windenergie. Bei Wasserkraft und Biomasse hängt die Gesamtbewertung stärker von Standort, Größe und Bewirtschaftung ab.

Korrekt ist daher: Erneuerbare Energien sind im Betrieb häufig emissionsarm und weisen meist eine deutlich bessere Klimabilanz auf als fossile Energieträger. „Emissionsfrei“ oder „automatisch klimaneutral“ wären dagegen zu pauschale Aussagen.

Welche Rolle spielen Stromnetze und Speicher?

Wind- und Solarenergie liefern nicht jederzeit genau so viel Strom, wie gerade verbraucht wird. Ein Energiesystem mit hohen erneuerbaren Anteilen benötigt deshalb mehrere sich ergänzende Lösungen:

• Ausbau und bessere Nutzung der Stromnetze,
• Stromhandel zwischen Regionen und europäischen Nachbarländern,
• flexible Industrieprozesse und steuerbare Verbraucher,
• Batteriespeicher für kurze Zeiträume,
• Pumpspeicher und Wärmespeicher,
• Elektrolyseure und andere Power-to-X-Verfahren,
• steuerbare erneuerbare Erzeugung, etwa aus nachhaltiger Biomasse oder Geothermie,
• Energieeffizienz und ein besser abgestimmter Verbrauch.

Speicher sind damit ein wichtiger Baustein, aber nicht die einzige Antwort auf schwankende Erzeugung.

Häufige Fragen zu erneuerbaren Energien

Fazit

Quellen